アジアゾウ

アジアゾウ（亜細亜象、Elephas maximus）は、哺乳綱長鼻目ゾウ科アジアゾウ属に分類されるゾウ。アジアゾウ属の模式種。現生種では本種のみでアジアゾウ属を構成する。

分布

インド北東部および北西部・中部・南部、インドネシア（スマトラ島、ボルネオ島）、カンボジア、スリランカ、タイ王国、中華人民共和国（雲南省）、ネパール、バングラデシュ南東部、ブータン、ベトナム、マレーシア、ミャンマー、ラオス。パキスタンでは絶滅。

模式標本の産地（基準産地・タイプ産地・模式産地）はスリランカ。以前は中華人民共和国北部から、西アジア（メソポタミア地方）にかけて分布していた

形態

頭胴長（体長）5.5 - 6.5メートル。鼻長1.5 - 2ｍ。尾長1.2 - 1.5メートル。体高2.5 - 3.2メートル。最大体重6,700キログラム（オス平均5,400キログラム、メス平均2,720キログラム）。背中が丸く、最も高い位置にある。

鼻の皺はあまり隆起しない。鼻の先端には、突起が上部に1つだけある。耳介は小型。前肢の蹄は5本、後肢の蹄は4本。肋骨は最大20対、尾椎は最大34個。

出産直後の幼獣は体重50 - 150キログラム。メスは上顎の門歯（牙）が口外に出ない。

生態

主に森林に生息する。食物を求めて放浪するが、近年では生息地の破壊により季節的な移動でも30 - 40キロメートルに限られる。メスと幼獣からなる群れを形成し、群れに発情したメスがいる場合はオスも加わる。

植物食で、主に草を食べるが、木の枝や葉、樹皮、根、果実なども食べる。

繁殖様式は胎生。5 - 8年（食物が豊富な場合は2 - 4年）に1回繁殖する。妊娠期間は615 - 668日。1回に1頭の幼獣を産む。授乳期間は2年。オスは生後14 - 15年で、性成熟する。メスは生後9年で性成熟した例もあるが、生後17 - 18年で初産を迎える個体が多い。寿命は60 - 80年と考えられている。

人間との関係

アフリカゾウと比較すると人間に懐きやすく、動物園やサーカスで親しまれるほか、宗教的儀式において利用されることもある。地域によっては、白変個体が神聖化されることもある。

一方、品種改良せずに野生種そのままの遺伝子で人間と共存しているため、家畜化されているとは言い難い。

約4,000年前から、牙が象牙細工の原料として利用されている。中華人民共和国では、骨灰が漢方薬になると信じられている。約5500年前には、インダス川流域で運搬などに使役された。約3,000年前から、戦争の道具として利用されることもあった。「戦象」も参照。

スリランカにおける個体数は、20世紀初頭には約12000頭だったが、現在は約7000頭に減少している。

農地を荒らす害獣とみなされることもある。インド・スリランカなどでは、野生個体に襲われる事故により死者も出ている。スリランカでは2010年～17年の間に平均して年240頭のゾウが殺され、2019年には405頭が殺され、ゾウとの衝突によって死亡した人も121人と、ともに過去最高だった。

森林伐採・開墾による生息地の破壊、牙用や薬用・使役用の乱獲などにより生息数は減少している。1975年のワシントン条約発効時から、ワシントン条約附属書Iに掲載されている。1995年における生息数は、35,490 - 49,985頭と推定されている。

E. m. sumatranus スマトラゾウ: 宅地開発や農地開発による生息地の破壊、害獣としての駆除、牙などを目的とした密猟などにより生息数は減少している。1985年には40か所以上で確認されていたが、2005年までに23か所で絶滅した。1985年における生息数は2,800 - 4,800頭とされていたが、これは過大評価とされる。2007年における生息数は2,400 - 2,800頭と推定されている。; CRITICALLY ENDANGERED (IUCN Red List Ver. 3.1 (2001))

日本では、ぞう科（ゾウ科）単位で特定動物に指定されている。

中国では、古くは甲骨文字に、野生のゾウを狩猟したりそれを祭礼の犠牲として用いたりした記録が残されている。また、「象」という漢字は実際のゾウの姿を象った象形文字である。